Il gioco d'azzardo in Italia risale all'impero romano. In Italia il gioco d'azzardo è definito come un gioco di fortuna piuttosto che di abilità, ed è stato completamente illegale ai sensi della legge italiana fino a tempi relativamente recenti, con scommesse sportive considerate basate sulle abilità e, quindi, legali. Tuttavia, il governo ha consentito a una manciata di operatori sostenuti dallo Stato di fornire tali servizi di scommesse - questa posizione restrittiva è stata costretta a cambiare nel 2006 da un'indagine della Commissione europea sulla regolamentazione del settore del gioco d'azzardo italiano. 
Ciò ha segnato una svolta decisiva per il paese, che ha elaborato una legislazione per legalizzare alcuni altri giochi di abilità e per aprire il suo rigoroso mercato delle scommesse ai bookmaker autorizzati oltre i suoi confini (sebbene ciò fosse limitato ai paesi all'interno dell'UE o parte di l'Associazione europea di libero scambio). Negli anni seguenti, sono state legalizzate altre forme di gioco d'azzardo, con il poker inizialmente consentito solo in forma di torneo nel 2007. Le leggi si sono evolute rapidamente per consentire cash games e video poker, mentre altri giochi d'azzardo a probabilità fissa sono stati legalizzati nel 2010.

Leggi sul gioco d’azzardo in Italia

La legge penale italiana proclama il gioco d'azzardo illegale, sia esso organizzato in un luogo pubblico, un luogo aperto al pubblico o un club privato. Allo stesso tempo, secondo la legge italiana, c'è una differenza tra i giochi di fortuna e quelli in cui il risultato dipende dalle abilità del giocatore. Come detto sopra, le scommesse sportive, le lotterie e alcune altre attività rientrano nella categoria delle attività di gioco legali e regolamentate.
Solo lo Stato ha il diritto di consentire il gioco d'azzardo. AAMS (Amministrazione Autonoma dei Monopoli di Stato) è concesso il potere di rilasciare licenze e regolare altre questioni relative al gioco d'azzardo. La punizione per aver infranto la legge varia dalle multe alla reclusione.
L'Italia ha fatto molta strada dal proibire totalmente tutte le attività di gioco d'azzardo, alla legalizzazione di alcune di esse a determinate condizioni. Il motivo principale per cui il governo italiano ha aderito a regole rigorose è stato il desiderio di evitare i possibili effetti negativi associati al settore. Le seguenti modifiche hanno liberalizzato il mercato nel 2006:
 
• Legalizzazione di giochi di abilità con denaro reale e scambio di scommesse 
• Apertura del mercato italiano del gioco d'azzardo agli operatori dei paesi dell'UE e dell'EFTA (a condizione che soddisfino determinati requisiti) 
• Apertura della nuova offerta di licenza che avrebbe dovuto riorganizzare la rete di istituti di scommesse offline e offrire agli operatori di gioco online la possibilità di offrire i propri servizi su base legale. 

Il Finance Act del 2007 è stato un'altra pietra miliare nella regolamentazione del gioco d'azzardo in Italia. Ha legalizzato i giochi di carte di abilità, specificando che tali giochi dovrebbero essere giocati sotto forma di un torneo con una puntata pari alla quota di iscrizione al torneo. Ciò ha automaticamente legalizzato il "Texas Hold'em". Altri giochi di poker così come i giochi di video poker basati sulle stesse regole sono stati vietati in quanto totalmente dipendenti dalla pura fortuna. 

Il decreto “Comunitaria” del 2011

Il decreto "Comunitaria" (febbraio 2011) è stato una vera svolta per l'industria del gioco d'azzardo in Italia. Ha fornito un regolamento per i giochi di cash poker e giochi da casinò e ha anche ancorato le modifiche introdotte nella versione precedente del decreto. Uno dei suoi aspetti più notevoli è stato il nuovo regime fiscale basato sul profitto piuttosto che sul fatturato. Un tasso forfettario del 20% doveva essere applicato a tutti i nuovi giochi legalizzati ad eccezione dei giochi di video lotteria. Gli operatori che organizzano scommesse sportive e sui cavalli, lotterie e giochi di abilità devono ancora pagare il 3% dei buy-in totali dei tornei venduti. Inoltre, il nuovo decreto obbligava gli operatori a rimborsare ai giocatori almeno il 90% del denaro scommesso sotto forma di vincite. Il buy-in massimo per un torneo di poker è stato fissato a 250 euro e la puntata iniziale massima per ogni sessione di gioco non poteva superare i 1.000 euro.

Il gioco d’azzardo online è ora legale

La liberalizzazione del mercato italiano del gioco d’azzardo online è iniziata gradualmente nel 2006. In precedenza solo il Comitato Olimpico Nazionale Italiano (CONI) e la National Horse Breeders Enhancement Society (UNIRE) erano autorizzati a organizzare scommesse sportive offline e online anche i siti Web gestiti da altri operatori erano bloccati a impedire agli italiani di usarli. A partire da novembre 2006, la lista nera di siti Web che non disponevano di licenze italiane e che avrebbero dovuto essere bloccati conteneva 621 siti Web (compresi i siti gestiti da operatori autorizzati in altri stati dell’UE). Poiché le autorità italiane non hanno notificato alla CE la creazione, il paese ha violato la Direttiva UE 98/34 / CE (sulla fornitura di informazioni nel campo delle norme e dei regolamenti tecnici).

Inoltre, nel vietare il funzionamento di eventuali operatori stranieri, le autorità italiane hanno fatto riferimento al diritto penale. Secondo questa legge, l’organizzazione di un gioco d’azzardo in un luogo pubblico, in un luogo aperto al pubblico o in un club privato era vietata e poteva comportare la reclusione e la sanzione pecuniaria.

Tali attività richiedevano una licenza speciale e un’autorizzazione della polizia. Tuttavia, questo approccio non era compatibile con i principi del trattato CEE relativi alla libertà di stabilimento e alla libera prestazione di servizi transfrontalieri (articoli 43 e seguenti e 49). Dopo che la CE ha avviato una procedura di infrazione contro l’Italia, nel 2009 le autorità italiane hanno notificato alla Commissione le modifiche apportate alla legge sul gioco d’azzardo. Da marzo 2010, quando è entrata al potere la nuova legge, gli operatori di gioco d’azzardo stranieri sono stati in grado di lanciare giochi di denaro reale online. Prima di offrire i loro servizi ai cittadini italiani, dovrebbero ottenere una licenza italiana. L’AAMS (Amministrazione Autonoma dei Monopoli di Stato) è l’autorità italiana di gioco che rilascia licenze.
Le licenze coprono i seguenti giochi di abilità

• tornei e giochi di poker solitario

• giochi cash poker

• giochi da casinò

• scommesse sportive dispari e totalizzatrici, scommesse su cavalli e altri eventi

• piscine per cavalli

• bingo

Per qualificarsi per una licenza di gioco d'azzardo online, tutti gli operatori dovrebbero dimostrare di soddisfare determinati requisiti. Questi includono aspetti finanziari, tecnici, sociali e altri aspetti del business. Per ottenere una licenza, la società ha:
• gestire i giochi in Europa con un fatturato non inferiore a 1.500.000 EUR negli ultimi 2 anni
• operare a un livello tecnico elevato, fornendo servizi stabili, sicuri e di facile utilizzo
• essere fondato come una società di capitali
• avere membri dell'amministrazione affidabili
• avere la residenza ufficiale e il supporto tecnico in uno dei paesi dell'UE
• pagare 350.000 euro ad AAMS per la gestione tecnica, l'amministrazione e la supervisione.
Il numero di licenze che possono essere emesse da AAMS è limitato a 200.

A seguito del rilassamento delle leggi italiane sul gioco d'azzardo online, alcuni dei maggiori operatori europei, come Betfair e William Hill, offrono ora i loro servizi ai giocatori italiani.

Scommesse sportive

Ci sono diverse opzioni di scommesse sportive aperte agli italiani, tra cui corse di cavalli, tennis e F1. Tuttavia, le scommesse sul calcio sono di gran lunga le più popolari, con la massima serie nazionale del paese, la Serie A, che attira molta attenzione.
Il gioco d'azzardo sulle corse dei cavalli è stato a lungo disponibile per gli italiani, con UNIRE (la National Horse Breeders Enhancement Society) che offre mercati di scommesse negli ippodromi e online per molti anni prima delle recenti modifiche alla legge. Sfortunatamente, l'interesse per le scommesse sulle corse è diminuito drasticamente negli ultimi anni, lasciando apparentemente l'industria italiana delle corse di cavalli alle sue ultime gambe.
Al giorno d'oggi, i casinò online sono il luogo di scelta per i giocatori d'azzardo, con le slot machine particolarmente popolari. Tuttavia, i giocatori d'azzardo italiani in cerca di un'esperienza da casinò nella vita reale sono anche ben soddisfatti dai quattro casinò terrestri del paese, tra cui il lussuoso Casino Municipale di Venezia.

Lotteria

SISAL detiene il SuperEnalotto nazionale, una lotteria con uno dei jackpot più alti e una delle probabilità più basse al mondo. Ci sono altre lotterie regionali, alcune con secoli di storia. La smorfia è un metodo tradizionale per raccogliere numeri in base a sogni, eventi di notizie o raccomandazioni di persone “dotate”. Oggi ci sono più di 200 siti di gioco d’azzardo in Italia. Circa 150 di questi sono siti Web di casinò online, mentre il resto sono siti Web di bingo online, siti Web di poker online e casinò mobili.

Principali eventi di gioco

Anche il poker online è decollato nel paese da quando la Corte Suprema italiana ha giudicato che si trattava di un gioco di abilità piuttosto che di fortuna. Dal 2009, PokerStars organizza il suo tour del poker italiano, che tradizionalmente organizza tornei a Sanremo, Venezia e Nova Gorica. I giocatori di poker italiani di tutti i livelli hanno la possibilità di qualificarsi per gli eventi IPT attraverso frequenti tornei satellitari che si svolgono online.

Il futuro del gioco d’azzardo in Italia

Da quando è entrata in vigore la legislazione più rilassata, l’Italia è diventata il più grande mercato di gioco d’azzardo in Europa. Tuttavia, si è sviluppato un grande divario tra le diverse forme di gioco d’azzardo nel paese. Le corse dei cavalli hanno subito un forte calo degli utili di recente, con un fatturato in calo di poco più del 17% nel 2011.

Anche il settore del poker online è stato colpito duramente, con entrate in calo di circa un terzo nel 2013 – questo potrebbe costringere il governo italiano a considerare di aumentare il buy-in massimo del torneo (attualmente € 250) e i limiti massimi di scommesse consentiti su un tavolo virtuale (attualmente € 1000). Al contrario, tuttavia, l’AAMS ha annunciato nel 2013 che i profitti dei giochi da casinò sono aumentati dell’80% rispetto all’anno precedente, e questo grazie in gran parte alla sempre crescente popolarità delle slot machine online.